Salah satu aspek yang paling menarik dari sejarah pencarian manusia untuk menemukan apakah ada kehidupan lain di alam semesta atau tidak, dan apakah ada kehidupan lain yang dapat dikenali seperti kita, adalah seberapa banyak suasana filosofis kita telah berubah. bolak-balik selama berabad-abad.
Hari ini kita menyaksikan sedikit “zaman keemasan” dalam hal kerja aktif menuju jawaban. Sebagian besar pekerjaan itu berasal dari revolusi yang tumpang tindih dalam ilmu eksoplanet dan eksplorasi tata surya, dan pengungkapan berkelanjutan kami tentang keragaman dan keuletan kehidupan di Bumi. Bersama-sama bidang studi ini telah memberi kita tempat untuk dilihat, fenomena untuk dicari, dan peningkatan keyakinan bahwa kita dengan cepat mendekati titik di mana kecakapan teknis kita mungkin melewati ambang batas yang diperlukan untuk menemukan beberapa jawaban tentang kehidupan di tempat lain dan di slot resmi.
Ke dalam campuran itu adalah pencarian kecerdasan luar angkasa (SETI); karena kita menjadi lebih nyaman dengan gagasan bahwa restrukturisasi teknologi dan penggunaan kembali materi adalah sesuatu yang dapat, dan harus, secara aktif kita cari. Jika tidak ada alasan lain selain penggunaan kembali materi kita sendiri, di sini di Bumi, telah menjadi semakin jelas dan penuh, dan karena itu penting untuk menghargai dan memodifikasi untuk membantu kelangsungan hidup jangka panjang. Tetapi pencarian ini, yang diberi label sebagai SETI dan pencarian untuk ” teknosignatures “, masih menghadapi beberapa tantangan yang menakutkan – paling tidak mengejar ketertinggalan yang diperlukan setelah beberapa dekade menerima alokasi sumber daya ilmiah yang kurang baik.
Apa yang sangat menarik adalah bahwa dalam banyak hal kita telah berada di sini dan melakukan semua ini sebelumnya, hanya tidak baru-baru ini, dan tidak dengan seperangkat alat yang sama yang sekarang harus kita miliki.
Di Eropa Barat, selama periode dari sekitar empat ratus tahun yang lalu hingga abad yang lalu, pertanyaan tentang kehidupan di luar Bumi tampaknya kurang tentang ‘jika’ dan lebih banyak tentang ‘apa’. Ilmuwan terkenal seperti Christiaan Huygens menulis dalam bukunya Cosmotheoros tentang ” Begitu banyak Matahari, begitu banyak Bumi, dan masing-masing dari mereka memiliki begitu banyak Tumbuhan, Pohon, dan Hewan … bahkan Tuan-tuan kecil di sekitar Jupiter dan Saturnus … ” Dan perasaan ini pluralitas kosmik tidak jarang. Hampir dalam segala hal jauh lebih sederhana dan lebih masuk akal untuk berasumsi bahwa kekayaan kehidupan di Bumi hanya terulang di tempat lain. Itu sekali seseorang melepaskan rasa keunikan duniawi.
Dengan kata lain, di banyak tempat tidak ada “apakah kita sendirian?” pertanyaan yang diajukan, alih-alih perdebatan sudah sampai pada detail tentang bagaimana kehidupan di tempat lain di kosmos menjalankan bisnisnya.
Pada tahun 1700-an dan 1800-an kami memiliki astronom seperti William Herschel, atau Thomas Dick yang lebih amatir , tidak hanya mengusulkan bahwa tata surya kita, dari Bulan hingga planet luar, dibanjiri dengan bentuk kehidupan (Dick memegang rekor dengan menyarankan bahwa cincin Saturnus dipegang sekitar 8 triliun individu) tetapi meyakinkan diri mereka sendiri bahwa mereka dapat melihat buktinya. Herschel, dengan teleskopnya yang bagus, menjadi yakin bahwa ada hutan di Bulan, di Mare humorum , dan berspekulasi bahwa bintik-bintik gelap Matahari sebenarnya adalah lubang di atmosfer panas yang bersinar, di bawahnya, permukaan dingin yang mendukung makhluk asing besar.
Meskipun kita mungkin mempertanyakan beberapa standar ilmiah mereka, orang-orang seperti Herschel dan Dick memang mengikuti filosofi kehidupan di mana-mana, dan mengangkatnya ke tingkat fenomena lain yang dapat diamati. Herschel juga menerapkan instrumen ilmiah terbaik yang dia bisa pada saat itu.